Gaetan Vanderwoude uit het Belgische Leuven had het wel gezien bij Ikea, zeker toen hij dertig werd en een heel lelijk toekomstvisioen van zichzelf in een geel-blauwe outfit kreeg. Hij schreef toen al liedjes maar besloot dat hij de grote stap moest wagen. Hij zegde zijn baan op en wierp zich op de muziek. Een MySpace-pagina opende – zoals voor zovelen – de deuren naar een platencontract. In dit geval was het Zeal Records dat toehapte. En nu ligt er dan de cd. Een niet al te lange, ruim een half uur, maar bedenk hierbij dat het voorgaande verhaal zich binnen amper een jaar heeft afgespeeld. Vanderwoude speelde wel eerder in andere, relatief onbekende rockbandjes (Soon, Ellroy) maar de singer-songwriter die in hem schuilging had hij nog totaal niet ontwikkeld.

Bon Iver

~

De tweede track ‘Without a Doubt’ is ook al niet een al te vrolijk nummer, tenminste als je op de tekst afgaat. Hier gaat het dan weer over dromen waarvan niets terecht komt, de toekomst die aan diggelen ligt en dat soort zaken. Houd vast dat we hier te maken hebben met een dertigersdilemma… Vanderwoude wil niet dood, dus valt het nog alleszins mee. Je zou het uit de teksten niet afleiden, maar de cd maakt allesbehalve een depressieve indruk. Dat is vooral te danken aan de lichte toon van het geheel.

Beste debuut

Voorzover hij nog in een dip zit, zal Gaetan Vanderwoude niet veel reden hebben er nog lang in te blijven zitten. Zijn troostende, intieme, ietwat hoge stemgeluid, gecombineerd met zijn talent om mooie liedjes te schrijven, maakt dat hij terecht het predikaat veelbelovend krijgt. De kritieken zijn lovend en hij heeft met Isbells volgens velen het debuut van het jaar in België gemaakt. Laat 2009 maar het jaar van Gaetan Vanderwoude worden. En misschien dat premier Balkenende ook nog wat troost bij hem vindt, nu de Belgen er in Europa met de hoofdprijs vandoor zijn gegaan.

Winterland is niet zo heel anders dan het werk dat we van Bauer kennen. Alleen zijn de elektronische samples en geluidjes verdwenen. Op Winterland zijn uitsluitend de geluiden te horen van akoestische instrumenten: contrabassen, cello’s, banjo’s en piano’s. En van een enkele Wurlitzer (elektrische piano). Dat levert een geluid op dat in totale harmonie is met het coverdesign. De sfeer die het coverplaatje uitstraalt, komt ten volste tot uiting in de muziek. Het mystieke, feeërieke beeld van een meisje zittend op een oog, hangend onder een luchtballon en zwevend door de ruimte is één op één vertaald in de rustieke ingetogen nummers.

Lieflijk stemgeluid

Vanaf het openingsnummer ‘Winterland’ tot afsluiter ‘Sally in winterland’ zweven we door een lieftallige sprookjeswereld die Sonja van Hamel ons voortovert. Zoals ze zelf aangeeft, is ze geïnspireerd door artiesten zoals Sufjan Stevens, Aimee Mann en Hanne Hukkelberg, invloeden die ook zeker terug te horen zijn op deze heerlijke winterse plaat. Maar Van Hamel heeft uit die invloeden wel een eigen geluid gedistilleerd.

~

Met behoud van de sprookjesachtige sfeer trakteert ze ons op vijftien heel verschillende liedjes. Zo openen ‘Parallel lives’ en ‘Tara meets sally’ met klassiek klinkende snaarinstrumenten. ‘Transparent Rooms’ start met het geluid van een typemachine en ‘The best days of my life’ opent heerlijk easy listening. In ‘Cosmic fear’ komt de cello afwisselend van links en rechts uit de speakers. Allemaal muzikale variaties die uiteindelijk één resultaat opleveren: een dromerige, melancholieke vrolijkheid in een winterwonderland. Het stemgeluid van Sonja van Hamel is redelijk monotoon te noemen. De gevarieerde composities voorkomen echter dat dit hinderlijk wordt. Het liefelijke stemgeluid is juist uitermate geschikt voor de sfeer die dit album oproept.

Lichtpuntje

Gedurende de gehele duur van de cd hoor je het knisperende geluid van een warm haardvuur, terwijl buiten de sneeuw rond het huis giert. Het lieve stemgeluid, de feeërieke composities, het warme geluid van de snaarinstrumenten: het werkt allemaal mee aan het geruststellende geluid van dit solodebuut. Sonja van Hamel vertelt op Winterland een sprookje voor duizend-en-een-nacht. Niet alleen de wintermaanden worden verwarmd door de klanken, maar ook de lente wordt frivoler, de zomer warmbloediger en de herfst kleurrijker.

Dit muzikale winterwonderland is een sprankelend lichtpuntje voor alle seizoenen.