Donnie (Jack Gyllenhaal), een in de jaren 80 opgroeiende tiener, waarvan je al op het eerste gezicht denkt dat hij niet alles op een rijtje heeft, heeft last van slaapwandelen. Hij wordt door het konijn Frank zijn bed uitgelokt en ontwaakt de volgende ochtend bijvoorbeeld op een golfbaan. Wanneer hij op een ochtend naar huis terugkeert ziet hij dat hij is ontsnapt aan een bijna onmogelijke ramp: de motor van een onvindbaar vliegtuig is neergestort in zijn slaapkamer. Hij had dus dood moeten zijn. Het overleven van zo’n ramp heeft echter wel zijn prijs, en na 28 dagen, 6 uur, 42 minuten en 12 seconden zal die prijs verrekend worden. We volgen Donnie temidden van een science fiction-achtig avontuur, waarbij hij in een opwelling van zelf-opoffering de kans krijgt zijn toekomst en die van anderen te veranderen.

Stilistische hoogstandjes

Kelly wist wat hij op stilistisch gebied wilde toen hij begon met het opnemen van Donnie Darko. Dat is goed te zien aan bijvoorbeeld de vele vertragingen en versnellingen in de film. Het thema van de film, de speling van tijd, krijgt daardoor een extra dimensie. De special effects laten zien dat Kelly zijn huiswerk heeft gedaan op dit gebied.

Minpunt

De moeite die Kelly in de effecten heeft gestopt, is helaas minder te vinden in de uitwerking van karakters en plot. De rol van een “fear-management” goeroe (gespeeld door Patrick Swayze) is slecht uitgewerkt en komt daardoor niet echt van de grond. Kelly beschrijft veel, waardoor er veel losse eindjes ontstaan die niets met het plot zelf te maken hebben. Alhoewel… het blijft toch grappig om te zien dat Donnie de stereotype goeroe verbaal onderuit haalt, zonder daar veel moeite voor te hoeven doen.

DVD

Dus nu, na het zien van de film, willen we natuurlijk allemaal de extra’s op de DVD zien. En dat is nu juist het rare met deze huur-DVD. Behalve een scene selection zijn er geen extra’s te vinden op deze DVD, nog niet eens een trailer. Het is toch onvergeeflijk dat met zo’n hoofdbrekend verhaal de DVD is uitgebracht zonder enige extra’s om de kijker verder op weg te helpen in zijn of haar zoektocht naar de bedoeling van de film?

Moeite

Een film die je meerdere keren moet zien om het plot enigszins te kunnen begrijpen, slecht uitgewerkte bijrollen, en geen extra’s op de DVD om je verder op weg te helpen. Het lijkt veel gevraagd om deze film te gaan kijken, maar niets is minder waar. Dit mind-bending avontuur van de emotioneel gestoorde Donnie Darko is zeker de moeite waard om bekeken te worden, zelfs voor de tiende keer.

We schrijven 1766. De jonge wetenschapper Gregoire Fronsac (Samuel le Bihan) wordt door de koning naar Gévoudan op onderzoek uitgestuurd naar het beest dat de regio terroriseert. Daar komt Gregoire terecht in een web van intrige, politiek en lust. Om het hoofd boven water te houden krijgt hij steun van zijn Indiaanse vriend Mani (Mark Dacascos) en de geheimzinnige Sylvia (Monica Bellucci). Als Gregoire ook nog eens gevoelens krijgt voor Marianne de Morangias (de dochter van de plaatselijke regent) komen de onderdrukte intriges pas echt los. Ondertussen blijft het beest vrouwen en kinderen vermoorden en de koning stuurt zijn hoogste luitenant om de vangst van het beest te begeleiden. Deze luitenant staat bekend om zijn botte-bijlmethode, en is uit op roem, niet op de veiligheid van de burgers. Gregoire moet dus snel handelen om het beest te verslaan voor de luitenant arriveert.

Crouching beast, hidden beast

Een film die meer aandacht verdient dan ze momenteel krijgt. De beelden die Christophe Gans ons voorschotelt zijn werkelijk adembenemend, en alles ziet er gelikt uit (met uitzondering van het monster waarin deze Franse productie op gejaagd wordt: die is wel zeer duidelijk afkomstig van de harddisk).
De acteurs zetten ook een formidabele prestatie neer. De film is echter bijna nooit echt eng, meer een prachtige aaneenschakeling van beelden. Ook de martial-artsscènes zijn geweldig. Een soort Franse Crouching Tiger, Hidden Dragon. Monica Bellucci is in ons land gezien in o.a. Bram Stoker’s Dracula en Under Suspicion, Mark Dacascos is bij ons bekend door o.a. Crying Freeman. Absolute aanrader.

Beeld en geluid

Er is weinig op de audio- en videokwaliteit aan te merken, behalve dan dat de film niet geschikt is gemaakt voor widescreen-tv’s en daardoor vooral op grotere schermen kwaliteit verliest. Het geluidsspoor is slechts in stereo, en je mist daardoor de overweldigende ervaring van zeskanaals Dolby Digital, alhoewel ik niet weet of de film ook in de bioscoop is uitgebracht.

Extra’s

Ook de extra’s stellen niet veel voor; alles wat je krijgt zijn trailers voor Brotherhood of the Wolf en de A-Video-releases Costa!, The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring en Cecil B. Demented.