~

Sean Penn heeft zich de afgelopen jaren van rebelse acteur tot talentvolle regisseur ontwikkeld. Zijn regie kenmerkt zich door rust en oog voor detail. Dat Nicholson de hoofdrol vervult in deze film maakt de verwachtingen alleen maar hooggespannen. Helaas worden die verwachtingen niet ingelost. De eerste sleutelscène in de film (wanhopige moeder laat Jerry Black met zijn hand op een kruis zweren de zaak op te lossen) is zo ontzettend theatraal dat het bijna de film verpest. Het verhaal is namelijk voor een groot gedeelte van deze scène afhankelijk, en dat doet de film geen goed.

De regie van Penn is net als het acteerwerk van Nicholson nagenoeg perfect. Alles ziet er goed uit, en elke scène ademt een aparte sfeer uit. Het zwakke van The Pledge zit ‘m dan ook niet in de scènes, maar in de film als geheel. Dit is namelijk zo’n film waarvan het eerste half uur wel aardig is, en je gewoon meteen naar de ontknoping wilt. Het anderhalf uur daartussen is bedoeld om de film wat meer diepte te geven, maar is vervelend traag te noemen.

Hoewel er toch een hoop goeds in zit, is The Pledge geen publiekstrekker. Dat maakt de film een vreemde eend in de bijt, en het zal mij behoorlijk verbazen als de film het in de Nederlandse bioscopen goed gaat doen, want daarvoor spreekt hij het doorsnee bios-publiek niet genoeg aan. Voor de fijnproever en fans van Penn en Nicholson valt er echter genoeg te beleven.

~

Jet Li speelt een soort oosterse superagent, wiens specialiteiten uiteraard op het gebied van martial arts liggen. Daarnaast heeft hij een armband vol kleine speldjes, want hij is ook nog een absolute meester in de acupunctuur. In een fractie van een seconde weet hij zijn tegenstander uit te schakelen door een speldje in de juiste nekwervel te steken. Hierdoor wordt het zenuwstelsel van de ongelukkige tegenstander uitgeschakeld, en is hij machteloos en sterft hij een bloederige en pijnlijke dood. Vandaar Kiss of the Dragon. Een gruwelijke bedoening, dus niet geschikt voor jonge kijkers.

Jet Li wordt gestuurd om een Franse eenheid te helpen bij het observeren van een Chinees-Franse deal van uiteraard duistere aard. De Franse politie bestaat echter ook uit keiharde misdadigers (je kunt ook niemand meer vertrouwen), en al snel proberen ze Li voor een moord op te laten draaien. Hoe dit gebeurt zal ik niet verklappen, maar het is allemaal werkelijk te bizar voor woorden. Vervolgens zien we Li al vechtende een hele film lang agenten, pooiers en gangsters in elkaar trappen, terwijl tussen de bedrijven door ook nog even een prostituée (Briget Fonda, slachtoffer van de Franse politie) helpt met het terugvinden van haar dochter.

~

Toch kan je prima lachen om Kiss of the Dragon omdat het zo verschrikkelijk slecht is dat het weer leuk wordt. Voorwaarde is echter wel dat je geen andere eisen aan de film stelt dan harde knokscènes en over the top actie.