Gevallen pornoster

Slechts 17 dagen was Linda Lovelace, geboren Linda Boreman, actief in de pornowereld. 17 dagen die de rest van haar leven kenmerkten. Met haar rol in de pornofilm Deep Throat, die zo’n 600 miljoen dollar opbracht, werd ze wereldberoemd. Linda hield er 1250 dollar aan over en een destructieve relatie met echtgenoot Chuck Traynor. In haar autobiografie Ordeal beschreef ze hoe ze in die wereld terecht kwam en hoe ze mede dankzij Traynor ten onder ging. Het regisseursduo Epstein en Friedman, dat eerder de biografie Howl maakte naar het leven van Allen Ginsberg, poogt met Lovelace de vrouw achter de blowjob girl te laten zien.

Daarin slagen ze maar gedeeltelijk. In Lovelace komt namelijk vooral de periode dat Linda werkzaam was als pornoactrice aan bod. Haar latere jaren, waarin ze actief was als tegenstandster van de porno-industrie en huiselijk geweld, worden nauwelijks in beeld gebracht.

Bijzonder kunstje

Hoe het allemaal begon? Lovelace start in de jaren zeventig, compleet met kleurige kleding, poedelkapsels en aanstekelijke disco. Wanneer Linda Chuck Traynor ontmoet, lijkt er een nieuwe wereld voor haar open te gaan. In rap tempo zien we hoe charmeur Traynor haar voor zich wint, vervolgens haar ouders ervan overtuigt dat hij een ‘nice guy‘ is en Linda het huwelijksbootje met hem instapt. Maar dan gaat het snel mis. Traynor ontpopt zich als een rasechte engerd die Linda het pornowereldje inloodst, om op die manier geld binnen te brengen. De naïeve en lieve Linda, die van thuis uit heeft meegekregen te doen wat haar man haar opdraagt, volgt hem blindelings.

In eerste instantie is er helemaal geen interesse in Linda. Ze is een leuk meisje, maar de porno-industrie zoekt meer naar het prototype ‘blonde hair, huge tits and a nice beautiful round ass‘. Maar dan blijkt Linda over unieke pijpkunsten te beschikken, die haar de hoofdrol in Deep Throat opleveren. Gevolg? De film wordt een ongekend succes en Linda komt in de spotlights te staan.

Het tweede deel toont de neergang van een pornoster. Waar in het eerste deel, met haar opkomst en succes, nog ruimte was voor humor (zoals de conversaties tussen de producenten en regisseur van Deep Throat) daar is in deel twee vooral aandacht voor het tragische verloop van Linda’s leven. Flashbacks van haar geschiedenis, die in deel een nog rooskleurig leken, laten nu een duistere kant zien.

Die duistere kant is echter niet verrassend. Peter Sarsgaard, hoewel hij zijn rol van Chuck als manipulatieve, gewelddadige echtgenoot meesterlijk neerzet, is van meet af aan een notoire engerd. Ook op steun vanuit haar omgeving kan Linda niet rekenen: als zij voor hulp aanklopt bij haar dominante moeder (een verrassende rol van een onherkenbare Sharon Stone), is haar antwoord: ‘What did you do to make him angry? God gave you a husband who provides for you. Listen to him, and obey him.’

Wie is de echte Lovelace?

Toch komen we over de persoon Linda Lovelace maar weinig te weten. Dat ligt niet aan Amanda Seyfried, die haar rol van naïeve, makkelijk te manipuleren Linda overtuigend brengt. Ze straalt zowel onschuld, puurheid als kwetsbaarheid uit. Incapabel om aan het leven waartoe zij gedwongen is te ontsnappen. Waar het de film aan ontbreekt is een zekere diepgang. Misschien komt het wel door het contrast tussen het luchtige eerste deel en het zwaar aangezette tweede deel, of het feit dat Linda vooral lijdzaam in beeld wordt gebracht. Pas aan het einde toont zij haar strijdbaarheid ten aanzien van de porno-industrie (waartegen zij zich gedurende twintig jaar openlijk uitsprak) en huiselijk geweld.

Ondanks dat Lovelace over een sterke cast beschikt en slaagt in het geven van een sfeerbeeld van de porno-industrie in de jaren zeventig, is de film onbevredigend in het tonen wie Lovelace werkelijk was. Hoewel het einde anders doet vermoeden, kwam het met Linda nooit meer goed: Deep Throat bleef haar haar leven lang achtervolgen. Zo belandde ze uiteindelijk weer in de wereld die ze jarenlang veroordeelde: de porno-industrie. Inside Deep Throat (2005), een documentaire die de impact van Deep Throat op de porno-industrie en de levens van de hoofdrolspelers belicht, toont dat inkijkje wel. Evenals het kunstje waar Linda zo goed in was.