Het gaat toch om de actiescènes

Bij het uitkomen van het eerste deel, zo’n 10 jaar geleden, hadden weinigen kunnen vermoeden dat de Fast & Furious-franchise zou uitgroeien tot een van de commercieel succesvolste filmreeksen. Toch is dat gebeurd, met als uitschieter Fast & Furious 5, een film die in het eerste weekend aan de Amerikaanse bioscoopkassa’s al zo’n 90 miljoen dollar in het laatje bracht.

Deel 5 begint waar het vorige deel eindigde, met de arrestatie van Dom Toretto (Vin Diesel). Toretto wordt al snel bevrijd door Brian O’Conner en Mia Toretto, waarna de drie op de vlucht slaan voor de Amerikaanse autoriteiten. Ze belanden uiteindelijk in Rio de Janeiro, waar ze, met behulp van een aantal oude vrienden, besluiten nog een grote klus te voltooien die hen definitief naar de vrijheid moet brengen. Intussen worden ze wel achtervolgd door special agent Luke Hobbs (Dwayne Johnson), die de bende van Toretto op volstrekt eigen wijze achternazit.

Meer dan racefilms

De Fast & Furious-films stonden vooral bekend om de mooie auto’s en de aandacht voor spectaculaire straatraces, maar dit nieuwste deel lijkt meer op een heist movie in de geest van Ocean’s Eleven dan een echte racefilm. Regisseur Justin Lin is het daar mee eens. ‘In de vorige films was er inderdaad iets meer aandacht voor het race-element, hoewel ook toen al aandacht was voor andere dingen. Maar als regisseur wil ik graag in elke film iets anders doen, omdat het anders repetitief begint te worden. Dit is al mijn derde film in de franchise, en ik heb geprobeerd elke film stilistisch en inhoudelijk iets anders te maken.’

Ondanks de verschillen waar Justin Lin het over heeft, blijven de Fast & Furious-films al voor een periode van tien jaar uitermate succesvol. Volgens Lin heeft dit vooral te maken met het onderliggende thema van alle films. ‘De films gaan, meer dan over auto’s en mooie vrouwen, over familie, wat mij betreft. Ik denk dat dit thema heel universeel is en we daardoor keer op keer een groot publiek blijven trekken.’

Acteur Dwayne Johnson, die zijn debuut maakt in de franchise, is het daar niet mee eens. ‘Ik snap wat Justin bedoelt, maar natuurlijk zijn het vooral de auto’s en spectaculaire actiescènes die de mensen naar de bioscoop trekken. Het zou kunnen dat ze na afloop misschien onbewust iets van de thematiek die Justin in de film heeft proberen te stoppen mee naar huis nemen, maar het vormt niet de hoofdmoot van het succes van de films.’

Afstand bewaren

Dwayne Johnson is blij deel uit te maken van de succesvolle reeks. ‘Ik heb het er vaak met Vin (Diesel, red.) over gehad om samen in een film te spelen, maar het was er nog nooit eerder van gekomen. Daarom ben ik blij dat het nu wel gelukt is, en ik denk dat het publiek ook wel kan waarderen hoe twee van de grootste actiesterren van dit moment met elkaar op de vuist gaan.’

Johnson koos er in Fast & Furious 5 voor om niet te familiair met de overige castleden om te gaan. ‘Deze groep acteurs werkt al zo lang met elkaar dat ze haast een familie zijn geworden en dat wilde ik niet verstoren. Bovendien ben ik hun belangrijkste tegenstander en ik denk dat zoiets beter overkomt op het scherm als we tijdens de opnames ook een zekere afstand bewaren.’

Fast & Furious 5 speelt zich af in Rio de Janeiro, een stad die gemaakt lijkt voor deze film. Paul Walker: ‘Hoewel we meer hebben gefilmd in Puerto Rico dan in Brazilië, speelt Rio inderdaad een belangrijke rol in de film. De stad heeft een bepaalde energie die we op het scherm hebben proberen over te brengen en ook past binnen onze franchise. Rio is een stad waar je alles hebt. Je hebt de bergen, de zee, een bruisend nachtleven, mooie mensen, het is een ideale stad voor een film als Fast & Furious.’

Twijfels

Paul Walker twijfelde lang of hij nog wel zin had in een vervolg van de franchise. ‘Vooral toen ze me vroegen voor het vierde deel, wist ik niet of ik er nog wel zin in had. Daarbij hebben ze me echt over de streep moeten trekken, maar ik had het gevoel dat het publiek recht had op een echte sequel, omdat Vin en ik na deel 1 nooit meer hadden samengewerkt. Dat was echter zo’n leuke ervaring dat ik ook wel trek had in dit vijfde deel’.

Wie met Paul Walker spreekt, krijgt al snel de indruk dat hij niet veel moet hebben van de vreemde wereld die Hollywood heet. ‘Ik wilde helemaal geen acteur worden, maar heb in mijn carrière het geluk gehad dat er ontzettend leuke films op mijn pad kwamen. The Fast and the Furious, waarin je in de nieuwste snelle auto’s mag scheuren en ze vervolgens in de prak mag rijden; dat is toch geweldig?’

Pas als het over zijn vele, avontuurlijke hobby’s en zijn vrijwilligerswerk gaat, raakt Walker echt gepassioneerd. Hoe slaagt hij erin de balans te houden tussen zijn reizen naar Chili en Haïti en zijn optredens in grote blockbusters waarin honderden miljoenen dollars in omloop zijn? ‘Ik heb daar in het begin van mijn loopbaan wel wat mee geworsteld, maar ik kan beide aspecten van mijn leven nu los van elkaar trekken en uit allebei voldoening halen. Het zijn twee totaal andere werelden, maar ik denk dat ik mijn vrijwilligerswerk nodig heb om al het gedoe in Hollywood te relativeren. Wat je daar namelijk doet, stelt niks voor in vergelijking met het leed dat ik zie in de landen die door natuurrampen worden getroffen. Dat is waar het echt om gaat.’

Lees hier een recensie van Fast & Furious 5: Fast Five.