Begin van ‘cleane’ carrière voor Beth Hart

Het zou zo goed zijn voor zangeres Amy Winehouse als ze eens op de thee zou gaan bij collega Beth Hart. Laatstgenoemde kan namelijk als geen ander meepraten over de overweldigende ervaring van succes en hoe dat je naar de rand van de afgrond kan brengen. En Hart kan als geen ander vertellen over de lange weg naar volledige recovery en de angsten waarmee ze nu haar carrière nieuw leven inblaast. 8WEEKLY sprak de Amerikaanse zangeres, bekend van L.A. Song, vlak voor haar Nederlandse tour die volgende week begint.

Ze neemt je volledig in beslag met haar grote helblauwe ogen, die je doordringend aankijken vanonder een baseballcap en haar brede stoere vrouwenlijf, bedekt met tattoos. Toch voel je aan alles dat hier een kwetsbare vrouw zit, zij het met een heftig randje. Daarom gaat de vergelijking met Amy Winehouse op. Winehouse die niet komt opdagen bij optredens, aangehouden wordt met drugs op zak; het zijn herkenbare zaken voor Beth Hart. Het enige verschil is dat Hart haar destructieve patroon heeft doorbroken en een nieuwe start maakt. Met alles. Hart: “Ach weet je, het is zo zielig allemaal. Ik kon een jaar lang helemaal niets. Niet lopen, niet praten, zelfs shoppen ging niet en dat is toevallig wel een van m’n grote hobby’s, haha. Maar dramatischer was nog dat zelfs zingen me niet lukte. Ik voelde me een plant. I messed myself so up. Dat was de situatie. Ik moest het van heel ver halen om ergens licht aan de horizon te zien.”

Scott

Om de haverklap verwijst Beth naar de strohalm in haar leven, haar man Scott, die verderop aan de bar zit. Het is al vroeg in het gesprek duidelijk dat ze zonder hem hier niet zo goed als volledig genezen verklaard zat. Hij kwam als een engel haar leven binnengezeild en heeft een cruciale rol gespeeld bij de omslag, zoveel is duidelijk. Hart: “Het belangrijkste dat ik heb geleerd van hem, en dat sleept me door alles heen, is eerlijkheid. Ik was niet eerlijk tegenover mezelf, tegenover anderen. Ik deed me beter voor dan ik me voelde. Deed alsof het succes dat ik kreeg, vooral nadat L.A. Song eind jaren negentig een megahit werd, me gelukkig maakte. Maar ik kon het gewoon niet aan. Dat was fucking moeilijk toe te geven. Scotty hielp me daarbij.”

Hart is een gevoelige dame en in combinatie met haar stoere gedrag maakte haar dat juist nog kwetsbaarder. Hart: “Ik wilde altijd een mannelijke rockster worden. Robert Plant en John Fogerty waren mijn muzikale voorbeelden. Maar ondertussen waren Vincent van Gogh, Jezus, Beethoven en Janis Joplin mijn echte helden. Allemaal hypergevoelige mensen, die enorm geleden hebben en niet al te prettig aan hun einde zijn gekomen.” Hippie-icoon Janis Joplin is op het favorietenlijstje van Beth Hart een geval apart.  Beider stemmen bleken zoveel overeenkomsten te hebben – de uithalen, de schurende klank – dat ze gevraagd werd voor een hoofdrol in een off-Broadway show rondom Joplin. En in feite was dat de nekslag voor Hart. Hoewel ze al af en toe in het geheim dronk, ging ze zich door haar rol zo identificeren met Janis Joplin dat ze zich aan het einde van het liedje elke dag lazarus zoop. Hart: “De show werd veel te realistisch voor me.” 

37 Days

~

Nu ze van de drugs en de alcohol en zelfs de sigaretten verlost is, vult Hart haar leven met gezonde hobby’s. Hart: “Ik sta vroeger op dan ooit, ga dan joggen rond het meer bij ons huis in Los Angeles. Ik voel de zon, de lucht, ik hoor de vogels en voel me gelukkiger dan ooit.” Het lijkt er af en toe op dat de zangeres zichzelf met haar woorden nog moet overtuigen van de keus om haar destructieve leventje te laten voor wat het was.
Hoe het ook zij, in de praktijk is Beth Hart een nieuwe, cleane episode in haar leven begonnen en de eerste voor het publiek zichtbare vrucht daarvan is de recent verschenen cd 37 Days. Hart: “Het snelst opgenomen album uit mijn carrière. In 37 dagen was het gedaan inderdaad. Een niet te ingewikkelde titel, bovendien zijn de drie en de zeven en opgeteld de tien de krachtigste cijfers uit de numerologie.”

Bush-regime

Ook het nieuwe album staat weer vol met de zielenroerselen van Hart, al is 37 Days logischerwijs optimistischer dan voorganger Leave the Light On, ten tijde waarvan ze nog zwaar onder druk stond van publiek en pers. Hart: “Er straalt positiviteit van deze plaat uit, al trek ik in Sick en Face Forward Son nog wel van leer tegen het Bush-regime. Ik vind dat ik dat moet doen, met zo’n ’total fucking asshole’ als leider. Ik zou hersendood zijn als ik niet zou protesteren tegen dergelijke machtige personen. Maar dit is al met al het eerste album waar ikzelf graag naar luister.”

Met het uitkomen van dit nieuwe album ‘dreigt’ natuurlijk het succes ook weer om de hoek te komen. Hart: “Ik ben daar heel bang voor, het wordt een zware uitdaging voor mij. De afgelopen jaren ben ik weer in een relatieve anonimiteit beland, wat ik heerlijk vind. Dat kan nu weer veranderen. Maar ik word nu omringd door liefdevolle mensen, waarvan Scott de belangrijkste is. We zullen zien wat de toekomst gaat brengen. Ik heb in elk geval de zin in optreden weer terug en daar ga ik eerst maar eens enorm van genieten.”

Het album 37 Days is uitgebracht door Universal. Beth Hart toert de komende weken door Nederland. De meeste concerten zijn al uitverkocht (Haarlem, Amsterdam, Den Haag, Utrecht, Tilburg, Groningen). Er zijn nog wel kaarten te verkrijgen voor de concerten in Lucky & Co (Rijssen) op 8 november, en in de Harmonie (Leeuwarden) op 13 november.