Bleke maar charismatische hoofdrolspelers

Of het nu natuurrampen of pinguïns zijn, als er eenmaal een thematrend is in de filmwereld, dan worden we er meteen mee overspoeld in films en zelfs series. Momenteel zijn vampiers weer terug van weggeweest. Bedek je nek en hang knoflook voor je deur, de bloedzuigers zijn voorlopig niet van het scherm weg te denken.

Robert Pattinson in Twilight

De huidige trend is niet in de laatste plaats te danken aan een verrassende groep op het gebied van horror en vampiers: tienermeisjes. Dankzij de Twilight-reeks van de Amerikaanse schrijfster Stephenie Meyer worden hordes meisjes verliefd op de knappe vampier Edward Cullen. De boeken (tot op heden verschenen de delen Twilight, New Moon, Eclipse en Breaking Dawn) zijn wereldwijd al ruim 42 miljoen keer verkocht. En dat pas sinds 2005, toen het eerste deel verscheen. Ook hier krijgen de boeken een steeds grotere schare fans. De verfilming van Twilight trok (vooral dankzij die tienerfans) volle zalen over de hele wereld. Het maakte van hoofdrolspeler Robert Pattinson (of RPattz zoals hij liefkozend wordt genoemd) een ster, en de volgende delen staan al in de planning.

Buffy the Vampire Slayer

Tom Cruise en Brad Pitt als glamoreuze vampiers

Toch was de vampier al lang en breed aan zijn nachtelijke opmars bezig voordat Twilight ‘the next big thing‘ werd. In de jaren negentig kwamen de eerste grote producties. Wat te denken van de grootschalige verfilming van het ultieme vampierboek: Bram Stoker’s Dracula (1992), met Gary Oldman als de titelfiguur. Daarna volgde de nog steeds populaire verfilming van Anne Rices boek, Interview with the Vampire (1994), met Tom Cruise en Brad Pitt als glamoreuze vampiers. Het balletje ging pas echt rollen toen er een adaptatie van de film Buffy the Vampire Slayer naar een televisieserie kwam. Deze reeks over een jong, blond meisje dat op vampieren jaagt, werd als filmversie uit 1992 maar matig ontvangen. De serie, die liep van 1997 tot en met 2003, wordt nog steeds gezien als een van de beste in zijn genre. Seizoen acht (de serie stopte na seizoen zeven) wordt momenteel als comic uitgegeven en bedenker Joss Whedon wordt nog regelmatig gevraagd naar een eventuele filmversie. In februari van dit jaar gaf Whedon in een interview met iF Magazine echter toe dat het nooit tot een bioscoopfilm zal komen.

Whedon: ‘There’s not going to be one. That’s the update. Nobody has ever broached the subject from the studio side. I think everybody is busy working. I mean, I think it probably won’t happen. That’s my guess. The landscape changes constantly, but until someone who has millions and billions of dollars asks me that question, the answer is pretty much the same.’

Op televisie is de plek van Buffy qua populariteit nog niet ingenomen, maar er zijn zeker gegadigden. Naast series als Supernatural waarin af en toe een vampier langskomt, komen er steeds meer series met een vampier in de hoofdrol. Nog niet op de Nederlandse televisie maar wel al redelijk populair dankzij internet, is True Blood. Deze serie is gebaseerd op de boeken van Charlaine Harris, een reeks die hier de meeste boekenkasten nog niet heeft gehaald. True Blood vertelt over de jonge Sookie Stackhouse (Anna Paquin, beter bekend als Rogue uit de X-Men-reeks), een serveerster die gedachten kan lezen. In deze wereld zijn de vampiers out of the coffin, want dankzij kunstbloed hoeven zij niet meer in donkere steegjes slachtoffers op te wachten. Uiteraard komt er ook een (aantrekkelijke) vampier langs in het dorpje waar Sookie woont, en mede omdat zij zijn gedachten niet kan lezen, valt ze voor zijn charmes. Het eerste seizoen kende in Amerika goede kijkcijfers, en een tweede seizoen zit inmiddels in de planning.

Een serie die niet werd verlengd na het eerste seizoen was Moonlight, (hier te zien geweest op NET5) een serie over een vampier die zijn geld verdient als privédetective. Wegens tegenvallende kijkcijfers en negatieve recensies werd de serie van de buis gehaald. Het is te hopen dat True Blood nog wel een paar seizoenen mee kan. Sowieso zijn er nog een aantal series die hier in Nederland nog niet te zien zijn, zoals het Britse Being Human, dat vertelt over een vampier, een geest en een weerwolf die proberen een zo normaal mogelijk leven te leiden. Daarnaast is er The Vampire Diaries, van producent Kevin Williamson (Scream) die deze zomer in Amerika uit komt. Tenslotte is er nog Demons, over een moderne nazaat van Van Hellsing en met een rol voor Mina Harker uit Dracula.

Underworld

Kate Beckinsale in Underworld

Ook in deze eeuw hebben onze lijkbleke vrienden niet stilgezeten. Van Helsing, Queen of the Damned, de Blade-trilogie: het waren allemaal blockbusters. Ook de Underworld serie is nog steeds populair. In 2003 kwam het eerste deel uit van de reeks die zich richt op de eeuwenoude vete tussen vampier en weerwolf. Visueel was deze film erg aantrekkelijk, waar een in leer gestoken Kate Beckinsale natuurlijk alleen maar aan mee hielp. Ook in het tweede deel, uit 2006, mocht ze zich weer van haar beste kant laten zien. Verhaaltechnisch stelde deze film veel minder voor dan het eerste deel (en het eerste deel was al niet zo sterk qua verhaal…) maar toch trok ook deze weer volle zalen. Dit jaar kwam er een prequel uit, The Rise of the Lycans, zonder mevrouw Beckinsale dit keer maar wel met Underworld veteranen Michael Sheen en Bill Nighy. Het ziet er naar uit dat de film in Nederland rechtstreeks op dvd wordt uitgebracht, maar dat mag voor de fans de pret uiteraard niet drukken.

30 Days of Night en I Am Legend  brachten de kijkers in 2007 originele visies op de moderne vampier. De tijd staat niet stil, volgend jaar is er de kindervampierfilm Cirque du Freak, gebaseerd op de 12-delige boekenserie van Darren Shan, en in 2011 volgt zelfs Hilary Swank met Fangland, een nieuwe visie op Dracula, gesitueerd in het hedendaagse New York. Ook deze film is gebaseerd op een boek.

De trend dat er elk jaar wel minstens een vampierfilm dan wel serie uitkomt, is hopelijk nog lang niet voorbij. Want dit altijd intrigerende ras, in welke vorm dan ook (van ouderwets eng in Dracula tot lichtgevend in de zon in Twilight), biedt altijd veel vermaak.