Een leegte opgevuld

Het kwartet Alabama Shakes maakt urgente muziek in een gebied tussen rock, country, soul, roots en Americana. Vat u het nog? Hun single ‘Hold On’ ligt  heerlijk in het gehoor en is opgepikt door diverse radiostations waardoor de reizende ster van dit groepje direct hoog staat.

Als je de eerste keer ‘Hold On’ voorbij hoort knallen op de radio, krijg je het gevoel dat je al een tijdje op zo’n liedje zat te wachten: een leegte is opgevuld. Het album van Alabama Shakes maakt duidelijk dat ze niet maar één mooi liedje gemaakt hebben maar een heel album vol heerlijkheden weten voor te schotelen.

Festival uitnodigingen?
Dit uit Athens, Alabama afkomstige groepje weet in een dik half uur dermate te overtuigen dat ze door velen op handen gedragen worden. Hoewel ik wel benieuwd ben wat er live wordt toegevoegd om een volledig optreden te geven, zullen vele festivals dit kwartet uitnodigen om bij de tijd voor de dag te komen.En dat terwijl de cocktail die de Shakes ons voorzet vooral de wortels in het verleden heeft.

De blues-rock en zuidelijke-soul klanken doen denken aan bands als Black Keys, Sharon Jones & the Dap Kings die ook diep geworteld in het verleden zijn. Denk daarbij aan een mix van de vroege Rolling Stones met James Brown.  Maar ook een naam als Jack White (The White Stripes) komt zomaar in je hoofd opzetten als je luistert naar dit album.

Toch is Alabama Shakes zeker geen retro-act. Ze maken zoals de naam al zegt een eigentijdse shake van wat er zoal te koop is de muziekwereld, om het toch nieuw en fris te laten klinken.
Oorspronkelijk noemde het kwartet zich The Shakes om zich later om te dopen tot Alabama Shakes, om hun afkomst duidelijk te maken. De stem van front-vrouw Brittany Howard (gitaar) is van het zware kaliber waardoor ze niet direct opvalt als vrouwelijke zangeres met haar maatjes bassist Zac Cockrell, Steve Johnson(drum) en Heath Fogg (gitaar) die de nodige instrumenten bespelen.

Gospel karakter
De album opener ‘Hold On’ is de inmiddels tot hitsingle uitgegroeide compositie met licht gospel karakter. ‘There must be someone up above…..’ zingt Howard in het openingsnummer, de referentie aan hogere machten komt ook in andere composities naar voren. Het gitaarloopje van het intro pakt direct maar doet je wel wiebelen op het verkeerde been. Is het nu Jack White of Black Keys. Maar als Howard gaat zingen blijkt dat we toch echt te maken hebben met een groep met een eigen geluid.

De schreeuwerige en rauwe manier van zingen van Howard is een heerlijke weldaad. Nergens te scherp maar wel af en toe op het randje. Het gitaarwerk en het pianospel zijn smaakvol in dienst van de liedjes, in plaats van te soleren. De ritmesectie is strak met meer aandacht voor de drum en de bas iets meer op de achtergrond. Ook als het gas er even af gaat in ‘Goin’ to the Party’ is en blijft Boys & Girls een smaakvol album.

Het is te hopen dat Alabama Shakes geen eendagsvliegen zijn. Het ruime half uurtje muziek doet verlangen naar veel meer. En als de heren en dame net zo geïnspireerd zijn als bij deze eerste proeve dan kan het haast niet slecht uitpakken.