Ali
Ooit was er een bokser wiens charisma misschien wel groter was dan de kracht in zijn vuisten. Hij luisterde naar de naam Cassius Clay. Nadat Clay in contact kwam met de groepering Black Muslims veranderde hij zijn naam in Muhammad Ali. Drie keer veroverde hij de wereldtitel in de zwaargewichtklasse, onder meer in een heroïsch gevecht in Zaïre, dat later bekend zou worden als ’the rumble in the jungle’. Maar Ali’s grootste gevecht was tegen de regering van de V.S. die hem wegens dienstweigering zijn bokstitels wilden ontnemen.
~
Fresh Prince goes on a Rampage
Ali is Will Smith’s eerste gooi naar een Oscar. Of hij het felbegeerde beeldje met deze boksfilm gaat ontvangen is echter nog maar de vraag. Net als Robert de Niro in Raging Bull kwam Smith enkele kilo’s aan en trainde hij maanden lang om er als wereldkampioen boksen overtuigend uit te zien. Waar de extra kilo’s bij De Niro, Edward Norton en Rene Zellwegger er nog enigszins natuurlijk overkwamen, zorgen ze bij Smith echter voor een karikatuuraal effect. Je zit toch een beetje naar een met paintbrush bijgewerkte Fresh Prince te kijken.
~
Slechte montage
Het leven van Ali had genoeg ingrediënten om eens stevig verfilmd te worden. Met historische figuren als Foreman, Malcom X, Martin Luther King en Ali moet je toch wel materiaal hebben voor een indrukwekkend magnum opus. Regisseur Michael Mann ging dan ook vrolijk aan de slag, maar lijkt zich volledig te vertillen. De film hapert aan alle kanten. Traag verteld, een script met gaten en haperingen, slechte regie. Zelfs de openingsscène duurt al veel te lang.
De scènes die voor enkele opwinding zorgen worden weer afgeraffeld. Het lijkt wel alsof Mann (Maimi Vice, Heat, The Insider) een absolute beginneling is. Met een betere montage was de film nog wel te redden geweest. Daar boivenop komt nog dat enkele scènes historisch niet correct zijn, en Smith heeft lang niet dezelfde flair als de grote Ali zelf.
Sting like a bee
Kan ik dan werkelijk niets positiefs melden over deze film? De acteerprestaties zijn in orde, en de jaren 60-70 sfeer komt in de beelden goed naar voren. Maar gezien het budget dat deze film had, mag de gemiddelde kijker toch wel een onsje meer verwachten. Ali sprak ooit eens: “When you’re as great as I am, it’s hard to be humble.” Helaas kan deze film over een deel van zijn leven hem geen eer aan doen. Ali is op zijn best een middelmatige film waar veel meer in had gezeten. Voor de fans van Ali: je kunt beter even zoeken naar de documentaire When We Were Kings: een absolute aanrader en bekroond met een Oscar.
© Hans Roggen 
